Rolls-Royce разрабатывает ядерные микрореакторы для космических миссий

Британский машиностроительный концерн Rolls-Royce начал переговоры с потенциальными коммерческими заказчиками о внедрении ядерных микрореакторов, которые он также рассчитывает поставлять для применения в космосе, сообщает Financial Times. По словам директора инновационных ядерных и специальных проектов Rolls-Royce Джейка Томпсона, компания изучает возможности развертывания таких реакторов для обеспечения энергией дата-центров, майнинговых операций и отдаленных населенных пунктов. Концерн Rolls-Royce около 60 лет поставляет реакторы для подводных лодок Королевского ВМФ Великобритании. "Потребности в энергии будут быстро расти - по сути, миру потребуется все, что он может использовать (для ее выработки)", - сказал Томпсон. Микрореакторы основаны на других технологиях, нежели уже востребованные в сегменте дата-центров малые модульные реакторы (ММР), а также заметно уступают им в мощности, однако благодаря компактности транспортабельны. В отличие от классических ядерных реакторов с водой под давлением эти реакторы будут охлаждаться с помощью газа, что позволит значительно повысить температурный режим. Нагревшийся газ будет использоваться как топливо для турбин, которые вырабатывают электричество. Rolls-Royce будет прорабатывать схемы безопасного хранения и утилизации топлива в тесном сотрудничестве с британскими властями. Ожидаемый срок эксплуатации активной зоны такого реактора - около десяти лет. Планируются две версии микрореактора, различающиеся по размеру и мощности. Вариант для использования в земных условиях будет иметь мощность 5-20 МВт и будет помещаться в транспортный контейнер, который можно доставить на отдаленные промышленные или военные объекты с ограниченным доступом к ископаемому топливу и возобновляемой энергии. Космический реактор должен быть легким и не менее долговечным. НАСА требует, чтобы реактор весил не более 6 тонн. Rolls-Royce намерена делать их размером с семейный автомобиль, при этом мощность составит сотни киловатт, говорит Томпсон. Главный вопрос для Rolls-Royce заключается в том, как сделать реактор "очень маленьким - маленьким настолько, чтобы его можно было загрузить на ракету и отправить в космос". "Люди хотят делать больше всего в космосе, чтобы у них было больше всего в космосе", - отмечает Томпсон. "Все это требует больше энергии. И на обратной стороне Луны ее не получить с помощью солнца". Financial Times сообщает, что Космическое агентство Великобритании к настоящему моменту выделило 9,46 млн фунтов стерлингов ($11,94 млн) в виде грантов на лунные модульные реакторы. Столько же выделила Rolls-Royce. Компания рассчитывает, что пригодный для развертывания реактор будет в ее распоряжении к началу следующего десятилетия. Большим подспорьем стал бы контракт с НАСА, которое в рамках программы "Артемида" планирует к 2031 году создать лунную орбитальную станцию.